在经历了无数次惨烈的战斗之后，市郊的交战区内已经是惨不忍睹，大上海的风光不再，断壁残垣中完全是一幅末日般的景象。即将沦陷的巨大恐慌迅速传播扩散，大批难民开始涌向了租界。位于芦湾的法租界外一大早就人头攒动。绝望中的难民拥挤推搡着，仿佛随时要冲破巡捕组成的警戒线。就在所有人都打算挤进租界而不得的时候，一个长相斯文，戴着眼镜的青年人却正在费力地从租界里面往外挤。
他费了九牛二虎之力，终于拨开人群来到了租界外面，不由长出了一口气。青年名叫陈文，是一家日本银行——大和银行的小职员。别看他年纪轻轻，穿着打扮也毫不出奇，但他的另外一个身份却颇具传奇色彩。生于苏南书香世家的他，很小就拜在“江南棋王”沈中玉门下学棋。由于陈文天赋异禀，十八岁那年就已经享誉江南围棋界，人称“鬼手”。当然，陈文的本领还不止于此，他还能以围棋变化之道结合时事，准确预测事件的发展，这个特殊的本领就连沈中玉也自愧不如。后来，陈文爱上了沈中玉的独生女儿沈慧，他与这位围棋大师之间的师徒之缘也走到了尽头——因为沈慧早就与本地一个大户定下了娃娃亲。于是两人干脆私奔到上海，过起了双宿双飞的神仙日子。可惜，淞沪会战的爆发打破了陈文与沈慧的鸳鸯梦。
陈文在战争爆发的伊始就摆上了一盘棋，并根据事态的变化不断推演。昨晚，陈文从他的棋局中推测出了战争的发展，预见到正在向他和沈慧的小家迫近的危机。为了趋吉避凶，陈文抢先来到了法租界，从一对法国夫妇手中租下了一个狭小的亭子间。也正是由于这个先见之明，陈文才得以在难民潮来临之前给妻子沈慧和尚未出世的孩子找到了一个小小的避难所。希望租界内那个小小的亭子间，可以让他们一家三口相守到这场浩劫过去……
回到市区，陈文干脆小跑了起来。不远处突然响起了凄厉的空袭警报。街上的行人开始惊慌失措地四处乱跑，到处寻找藏身之处。两架日本战机耀武扬威地出现在人们的头顶，盘旋了一会儿，带着尖厉的呼啸声扔出好几枚炸弹，随即，地面上伴着巨大的爆炸声绽开了死亡之花。在刺鼻的硝烟里，被击中的建筑物翻卷着猩红的火舌轰然倒塌，横飞的弹片恶魔般肆虐。一阵狂轰滥炸之后，制造了死亡与毁灭的日本飞机升入高空扬长而去，留下了满目疮痍。陈文从藏身之处钻出来，绕过一具具血肉模糊的尸体，鼓起了勇气发足狂奔，准备抄近路赶回在沈家弄租住的房屋。
过了大约一个时辰，大汗淋漓的陈文终于气喘吁吁地回到了沈家弄。这里仍然是一片宁静，仍然没有大战将至的恐慌。临街的灰色铁门里，大华商行的老板正在指挥着工人从卡车上卸下一桶桶美孚洋油。陈文对这种在战时囤积居奇的现象早就见怪不怪，苦笑一声快步走进了弄堂。
