临城酒楼的老板胡大刀跨出高高的门槛，拍了拍鼓涨的肚子，靠着往来商贾住宿敛财的他，因为旅客滞留小赚了一笔，似乎正在得意，横肉间一对深深的黑眼珠眯缝起来，对着清冷的街道长长吸了口气。慕雪城虽北，但靠着铁器铸造、珍奇药材、皮货在望北郡五城中也算富足，常有中原、南方的大商人来此置办珍稀的货物。此刻正值店里晚饭放过，得了空闲的胡大刀慢腾腾地在店里踱着，斜着眼打量着堂里的几个客人打发时间，正走到靠窗的角落，一双狡黠热切的眼睛迎了上来，胡大刀哈哈一笑在那恭敬让座之人对面坐了下来。
“老板，近来生意不错。”
说话的是一个书生模样的小个子，穿着样式考究但有些单薄的旧绸面短袄，白面清瘦，看起来不到三十岁，却很是老道圆滑，笑意盈盈，一双俊目神采奕奕，胡大刀挥手让伙计上了两盏热茶。
“哈，托这阳春雪的福，先生，从南方来？”
“淮南岭下来，想来这边走趟皮货生意。”
胡大刀听闻从鼻子里轻笑了一声，也不看他，眯眼喝了口茶。
“淮河以南，天气湿潮，皮毛之物久置则烂，先生不远千里跑来做皮货生意，怕是与我说笑吧。”
年轻人听他这么说坐直了身子，目光炯炯，
“不瞒老板，小可柴望道，淮南岭上郡人士，早年科考屡屡不中，败光家业，发妻故去，现在田宅都已经变卖，无处栖身，听一位故人说起，这慕雪城，颇有些生意可做，这才借了些盘缠辗转北上到了这里，还想请老板指点一二。”
胡大刀听出着这个颇字的意味，抬眼看了看他，也觉得这清俊小生有些灵气，哈哈地笑了起来，脸上的肥肉耸动着。
“哦，也不敢白套老板消息，小可随身带了淮南吴芳郡的连城碧玉，家传之物，虽不是上上品，可也算佳物，做一块帽正是极好了。”
说着，柴望道从怀里掏出一只小巧的朱红木盒，打开来红缎子露出下衬的一块蜜色的宝石，比指甲略大，在粗制的木桌上散发着盈盈的暖色，让人只是看着它，心里就泛起一丝柔软。
胡大刀抬眼看了一下那玉，也没去接，见识广博的他显然知道吴芳郡的蜜色连城璧，他放下茶碗，背过手站起身来，柴望道忙盖上盒子揣入怀里，跟上他。
“慕雪城名号上虽比不上江南富庶，但是在望北郡五城里也是头等的人少财多，我能开这么大的客栈好些年，什么都还是知道些的。慕雪城皮货药材名贵，不假，但大生意嘛说不上，一来望北郡五城中除却慕雪还有黑沙、林川两城皆产皮货、药材，不是什么稀罕物。二来药材不好运输，难出望北，多是些巨贾商队前来采买，每年也就二三趟，船队在东南暖鸭港等候，走水路向南，至于铁器嘛……”胡大刀顿了顿，回身看向柴望道，后者紧跟上去，神色里透着掩不住的急迫。
