伊登札布摇摇头：那也别大意。草原游牧除了最怕定居开荒烧草场，就是怕大白灾。去年白灾的厚雪没到了小腿肚子，还不算太大。要是再加上一场一尺厚的雪，几百年积攒下来的羊群一夜就会全被埋死。所有牧草也全得被雪盖没，牛马也得饿死，整个部落不是破产，就是把原部落拆散，把人分派到没遭灾的部落当二等部落民，再不就是替朝廷去打仗寻活路。
宽额宽脸、高鼻深目的札那叹道：这几次白灾一回比一回大，我也害怕。老人们说下回兴许更大。这些年的年景邪乎啊。萨满老法师说，蒙古草原隔上一两百年就得来上个几十年的白灾和大白灾的灾期。难道新一拨的白灾期让咱们给赶上了？真晦气啊。
伊登札布说：这些年确是隔三岔五就来一场不小的白灾，往后的年份还不好说。咱们真得想法子抗大白灾。大清皇族和蒙古王公的主食是羊肉，吃羊就吃乌珠穆沁羊，特别是额仑羊。贡羊要是出了差错，那可就是天大的事。
两位苏木长都说：那是，那是，可不敢大意啊。
伊登札布又看了看几位旅蒙商号的商人，郑重地说道：从大元朝开始，大元的大汗、大清的皇族和蒙古王公，就专吃乌珠穆沁羊，吃了几百年了。满蒙是姻亲，大清的蒙古后妃和蒙古王公就把乌珠穆沁羊带进了京城。所以咱们这儿的羊就是当朝紫禁城点名要的羊了。清廷规定，每年乌珠穆沁东西两旗每四五人就得上贡一只羊。除此之外，东乌旗府还得特贡五六百只顶尖羊，有时候还更多。全旗的贡羊一年加起来总共有好几千只哪。京城王公大臣要得更多，额仑羊出了差错，谁都保不住你们。我自个儿也不敢丝毫懈怠，我这个贵族跑得就跟传令兵似的，三天两头就得往各个苏木和部落的草场跑，办皇差累啊。
几位能大概听懂蒙古话的旅蒙商人说：大台吉治理草原牧业有方。有目共睹，声名远扬啊。
两位苏木长说：大台吉辛苦，荣耀。
娜仁其其格笑得眼睛蓝光闪烁，向伊登札布贴过身去，说：大台吉办皇差，多给咱们乌珠穆沁草原争光啊。在蒙古贵族里头，也就数您最懂咋样管草原，管贡羊和马群……
她眼里的蓝色波光，像春风中蓝湖的涟漪，连续不断地向伊登札布漂去。
大台吉以老行家的锐眼，有目标地抽查了六七群贡羊之后，随道尔基来到他的三等台吉的大蒙古包。伊登札布下马进包之前又专门走到厨房包，把晾晒在包顶、刚剥下来的羊皮翻了半张，查看皮毛花色。
道尔基忙说：在全东乌旗谁敢糊弄您哪。没错，这就是您早上在贡羊群里挑的那只羊，新三岁羯羊，有一百六七十斤重。还有一只是新三岁的母羊，也有一百二三十斤重。这只母羊清明没下羔，不用喂奶，春膘上得最快最足。留着您明儿验吃。
